في عامِ 1997، تمَّ اختيارُ شركتي بوينغَ ولوكهيد مارتنَ لصنعِ نموذجٍ تجريبيٍّ لطائرةِ F-35 التي حلّقتْ لأولِ مرّةٍ في أكتوبرَ عامَ 2000.
الطائرةُ تنتمي إلى الجيلِ الخامسِ من الطائراتِ المقاتلةِ الشبحيةِ، وتُعتبرُ "أفضلَ مقاتلةٍ في العالمِ" وأولَ طائرةٍ حربيةٍ تقومُ بالتحليقِ بشكلٍ عموديٍّ. وتتمتعُ بخاصيةِ "الإقلاعِ القصيرِ" من مدرجٍ قصيرٍ للغايةِ.
وظهرتْ إلى العلنِ لأولِ مرّةٍ خلالَ طيرانٍ تجريبيٍّ عامَ 2006، وتمّ تسليمُ أولِ نماذجَ منها إلى الجيشِ الأميركيِّ عامَ 2010 لكنّها دخلتْ الخدمةَ رسميًا عامَ 2015.
في عامِ 2012، أصبحتْ بريطانيا أولَ دولةٍ بعدَ الولاياتِ المتحدةِ تحصلُ على نسخةٍ من الطائرةِ.
خلالَ هذه الأعوامِ كانتْ الشركةُ المصنعةُ تختبرُ موديلاتٍ أكثرَ تطوّراً، F-35A و B و C.
يمكنُ للطائرةِ اكتشافُ مركباتِ وطائراتِ العدوّ قبلَ وقتٍ طويلٍ من رصدِها، حيثُ صممَ شكلُها الخارجيّ ومنصاتُ الأسلحةِ والوقودِ وأجهزةُ الاستشعارِ المدمجةُ لتحقيقِ أقصى أداءٍ للتخفي.
ويستطيعُ الطيارُ من خلالِ الخوذةِ المتطورةِ التي يرتديها البقاءَ على معرفةٍ تامةٍ بما يجري في ميدانِ المعركةِ لعشراتِ الأميالِ، حيثُ تستطيعُ راداراتُ الطائرةِ المتطورةُ التقاطَ وتحليلَ بياناتِ المركباتِ المعاديةِ واستهدافَ العديدِ منها في وقتٍ واحدٍ.
نظريًا يمكنُ للطائرةِ مقاتلةُ أهدافٍ جويةٍ وبريةٍ عدّةٍ في نفسِ الوقتِ، كما يمكنُها شنّ "حربٍ إليكترونيةٍ" للتشويشِ على راداراتِ الأعداءِ وشلّ اتصالاتِهم إلى جانبِ التقاطِ بياناتِ ساحةِ المعركةِ ونقلِها إلى مراكزِ القيادةِ.
الطائرةُ تمتلكُ نظامَ أسلحةٍ من الجيلِ الخامسِ JASSM القادرَ على تحطيمِ الأهدافِ بدقةٍ من مسافاتٍ كبيرةٍ تجعلُ الطائرةَ آمنةً ضدّ نظمِ الدفاعِ الجويّ.
ويمكنُ للطائرةِ إطلاقَ صواريخَ LARSM وهي صواريخُ كروزَ طويلةَ المدى مضادةٌ للسفنِ.
وهيَ كغيرِها من الطائراتِ قابلةٌ للتدميرِ برغمَ تقنياتِها المتقدمةِ.
في 30 نوفمبرَ 2023، تحطمتْ طائرةٌ F-35B تابعةٌ لمشاةِ البحريةِ الأمريكيةِ أثناءَ رحلةٍ تدريبيةٍ روتينيةٍ من قاعدةِ إيوكينا البحريةِ الجويةِ في كاليفورنيا. تمكنَ الطيارُ من القفزِ بأمانٍ قبلَ تحطمِ الطائرةِ. ولا تزالُ أسبابُ التحطمِ قيدَ التحقيقِ.
وبعدَ أن هبطَ بمظلةِ الأمانِ في حديقةِ أحدِ المنازلِ بولايةِ كارولينا الجنوبيةِ، اتصلَ قائدُ الطائرةِ بخدمةِ الطوارئِ الطبيةِ (خدمةُ 911)، طالباً سيارةَ إسعافٍ لنقلهِ للمستشفى. وقالَ إنهُ "غيرُ متأكدٍ" من مكانِ طائرتهِ التي تبلغُ قيمتُها 160 مليونَ دولارٍ.
وفورَ الإعلانِ عن سقوطِ المقاتلةِ، أوقفتْ البحريةُ الأميركيةُ كلّ رحلاتِ الطائراتِ المقاتلةِ لمدةِ يومينَ.
والغريبُ أنَّ الطائرةَ استمرتْ في الطيرانِ بعدَ هبوطِ قائدِها. وذكرَ بيانٌ لسلاحِ مشاةِ البحريةِ أنَّ برنامجَ التحكمِ في الطيرانِ ربما ساعدَها على البقاءِ في الجوّ ومستويةً لفترةٍ طويلةٍ بدونِ الطيارِ، مضيفاً أنَّ "هذه التكنولوجيا مصممةٌ لإنقاذِ طيارينا إذا كانوا عاجزينَ أو فقدوا الوعي".
والمثيرُ للدهشةِ، أنَّه لم يتمَّ العثورُ على حطامِ الطائرةِ لأكثرَ من 24 ساعةً بعدَ سقوطِها. حتى أنَّ السلطاتِ الأميركيةَ طلبتْ من المواطنينَ إبلاغَ السلطاتِ حالَ عثورِهم على الطائرةِ المفقودةِ.
واعتبرَ مراقبونَ أنَّ عمليةَ البحثِ تعقدتْ بسببِ قدراتِ الطائرةِ المضادةِ للرادارِ، والتي تمسحُ نظامَ اتصالاتِها بالتخفي إذا قفزَ منها الطيارُ، والخوفُ من أن تقعَ في أيدي الأعداءِ.
ووجدَ حطامُ الطائرةِ في مقاطعةِ ويليامزبرغَ الريفيةِ في منطقةِ غاباتٍ تبعدُ حوالي 97 كيلومتراً من موقعِ سقوطِ الطيارِ، ويجري البنتاغونُ حالياً تحقيقاً لمعرفةِ تفاصيلَ وأسبابِ ما جرى.
وفي أبريلَ عامَ 2022، تحطمتْ طائرةٌ F-35B تابعةٌ لسلاحِ الجوّ الكوريّ الجنوبيّ أثناءَ هبوطِها على متنِ حاملةِ الطائراتِ Dokdo. ونجا الطيارُ من الحادثِ دونَ إصاباتٍ.
وفي يوليوَ 2022، أوقفتْ القواتُ الجويةُ الأمريكيةُ إحدى مقاتلاتِ F-35 مؤقتاً بسببِ مخاوفَ تتعلقُ بالمقعدِ القاذفِ. تمّ اكتشافُ مشكلاتٍ تقنيةٍ تتعلقُ بوظيفةِ القذفِ التلقائيّ في طائراتِ F-35A.
من يمتلكُ الطائرةَ؟
بالإضافةِ إلى الولاياتِ المتحدةِ تمتلكُ عدةُ دولٍ أخرى أعداداً من هذه الطائراتِ، بينما تنتظرُ دولٌ أخرى وصولَ طلبياتِها.
في 28 نوفمبرَ 2023، وافقتْ الحكومةُ الألمانيةُ على شراءِ 35 طائرةِ F-35A Lightning II لتحلّ محلّ طائراتِها القديمةِ من طرازِ Tornado. ستصبحُ ألمانياُ بذلكَ أولَ دولةٍ أوروبيةٍ تمتلكُ طائراتِ F-35A القادرةَ على حملِ القنابلِ النوويةِ.
على الرغمِ من بعضِ الحوادثِ، تستمرّ شركةُ لوكهيد مارتنَ في تسليمِ طائراتِ F-35 للعملاءِ الدوليينَ. في عامِ 2023، تمّ تسليمُ أكثرَ من 140 طائرةِ F-35.
تمتلكُ الولاياتُ المتحدةُ أكبرَ عددٍ من طائراتِ F-35، حيثُ تمتلكُ أكثرَ من 700 طائرةٍ قيدَ الخدمةِ.
وتمتلكُ إسرائيلُ 33 طائرةَ F-35، وهيَ الدولةُ الوحيدةُ في الشرقِ الأوسطِ التي تمتلكُ هذه الطائرةَ.
وتمتلكُ المملكةُ المتحدةُ 27 طائرةَ F-35، وإيطالياُ 23 طائرةَ F-35، والنرويجُ 32 طائرةَ F-35.، وهولنداُ 18 طائرةَ F-35، وأسترالياُ 72 طائرةَ F-35. وتمتلكُ اليابانُ 14 طائرةَ F-35، وكورياُ الجنوبيةُ 40 طائرةَ F-35، وبلجيكاُ 34 طائرةَ F-35، وبولنداُ 32 طائرةَ F-35.
وتمتلكُ الدنماركُ 27 طائرةَ F-35. وسنغافورةُ 4 طائراتِ F-35. وتمتلكُ كنداُ 88 طائرةَ F-35. ووافقتْ ألمانياُ على شراءِ 35 طائرةِ F-35A، ومن المتوقعِ أن تبدأَ عملياتُ التسليمِ في عامِ 2025. ووافقتْ اليونانُ على شراءِ 24 طائرةِ F-35A.
وفي عامِ 2020، وقعتْ الإماراتُ العربيةُ المتحدةُ صفقةً بقيمةِ 23 مليارَ دولارٍ لشراءِ 50 طائرةِ F-35، لكن تمّ تعليقُ الصفقةِ في عامِ 2021 من قبلِ إدارةِ بايدنَ الأمريكيةِ.
ولا تزالُ هناكَ بعضُ المفاوضاتِ جاريةٍ بينَ الولاياتِ المتحدةِ والإماراتِ العربيةِ المتحدةِ حولَ الصفقةِ، لكن لم يتمّ التوصلُ إلى أيّ اتفاقٍ حتى الآنِ.
ومن أسبابِ تعليقِ الصفقةِ
مخاوفُ الولاياتِ المتحدةِ من أنظمةِ الدفاعِ الجويّ الصينيةِ التي تمتلكُها الإماراتُ العربيةُ المتحدةُ.
رغبةُ الولاياتِ المتحدةِ في فرضِ قيودٍ على استخدامِ الإماراتِ العربيةِ المتحدةِ للطائراتِ.
رغبةُ الإماراتِ العربيةِ المتحدةِ في الحصولِ على شروطٍ أفضلَ في الصفقةِ.
من غيرِ الواضحِ ما إذا كانتْ الصفقةُ ستتمّ أم لا. إذا تمّ إلغاءُ الصفقةِ، فقد تبحثُ الإماراتُ العربيةُ المتحدةُ عن طائراتِ مقاتلةٍ من دولٍ أخرى، مثلَ روسيا أو الصينِ.