العنقود النجمي NGC 346، واحد من أكثر مناطق تشكل النجوم في المجرات القريبة، وكان مليء بالغموض، وبفضل تلسكوب جيمس ويب والتقنية المتطورة المزود بها، أصبح الأمر أقل غموضا.
العنقود المجري NGC 346
العنقود المجري يقع في مجرة صغيرة تسمى ماجلان، وهي مجرة قزمة قريبة من مجرتنا درب التبانة. وتبعد عنا 200 سنة ضوئية. ومؤخرا قام تلسكوب جيمس ويب بتسليط الضوء على هذا العنقود المجري واكتشاف تفاصيل أكثر وضوحا.
ومن ضمن ما اكتشفه التلسكوب، وجود العديد من النجوم والكواكب حديثة الولادة، على شكل سحب مليئة بالغبار والهيدروجين، يعني عبارة عن حضانة نجمية شبيهة بأعمدة الخلق.
والظروف المحيطة بهذا العنقود النجمي، شبيهة إلى حد ما بتلك التي كانت موجودة في فجر تاريخ الكون وتَشكُّل النجوم، بعد نحو ثلاثة مليارات عام من الانفجار العظيم.
ويقول العلماء اننا لأول مرة، نستطيع أن نرى المراحل الكاملة لتشكُّل النجوم في مجرّات أخرى.
في السابق وباستخدام التلسكوبات الأقدم، كنا نستطيع مراقبة الأجرام السماوية الضخمة، التي تزيد في ضخامتها من خمسة إلى 8 أضعاف حجم الشمس.
لكن مع تلسكوب ويب، أصبح بالإمكان تتبُّع أجرام سماوية صغيرة جدا لا تزيد في أحجامها عن واحد من عشرة من حجم الشمس.
وبهذا اصبحنا نتتبُّع نجوم بالغة الضآلة والصغر وهي لا تزال في طور التشكُّل، وبدقة متناهية، ونستطيع من خلالها أن نرى أثر تشكل النجوم على البيئة المحيطة.
في الصورة الملتقطة حديثا بتلسكوب جيمس ويب، سنرى أعمده وأقواس من الغاز، وسنرى نوعين من الهيدروجين.
الغاز باللون الوردي يمثل الهيدروجين النشط، وهذا عادةً يكون حار جدا وتبلغ درجة حرارته حوالي 10000 درجة مئوية أو أكثر.
أما الغاز البرتقالي الأكثر كثافة، يمثل الهيدروجين الجزيئي، وهذا بارد جداً تصل درجة حرارته سالب 200 درجة مئوية تحت الصفر، وهذا يوفر بيئة ممتازة لتشكل النجوم، ويمتد تأثيرها على البيئة المحيطة بها.
اهتم علماء الفلك بدراسة هذه المنطقة، لأن ظروفها وكمية المعادن التي بها تشبه تلك التي تم رؤيتها في المجرات منذ مليارات السنين، خلال حقبة في الكون تُعرف باسم "الظهيرة الكونية"، عندما كان تكوين النجوم في ذروته. وهذا على بعد حوالي من 2 إلى 3 مليارات سنة، حيث كانت النجوم تتشكل بمعدل ضخم جداً في كل مكان في الكون. وما زال أثار ذلك التكون موجود حتى الآن.
الصورة مليئة بالتفاصيل العلمية التي تتكلم عن الديناميكا النجمية أو ديناميكا النجوم Stellar dynamics، وهو فرع من فروع الفيزياء الفلكية.